中國制造業正經歷一場緩慢卻深刻的變革：大量使用工業機器人。總部位于德國的國際機器人聯合會上月發布的數據顯示，２０１３年共有3.7萬臺工業機器人在中國市場上銷售，是２０１２年的近３倍。中國不僅已經成為世界上最大的機器人市場，也是成長最快的市場。

在珠三角地區的廣州，政府已經提出到２０２０年全市８０％以上的制造業企業應用工業機器人及智能裝備。在有“世界工廠”之稱的東莞，由政府組織的抽樣調查顯示，近五年來該市共有６６％的企業投入資金開展了“機器換人”工作，９２％的企業表示未來兩年將繼續加大投入或準備開展相關工作。

近年來，中國勞動力市場發生改變，沿海制造業發達地區工廠招不滿工人的現象普遍存在。另一方面，中國制造業成本也一直在上漲。

“目前中國很多企業將機器換人視為降低生產成本的出路。”東莞市機器人技術協會副會長羅百輝表示，在東莞已經開展“機器換人”的企業中，統計顯示有一半企業表示節省生產人員１０％以上，２０％的企業節省生產人員３０％以上。

在格力集團董事長董明珠看來，使用機器人主要是企業提高生產效率和提升產品品質的需要，能更好控制產品質量。而且，通過使用機器人，她希望員工能達到人產均２００萬元產值的水準，隨之提高員工收入待遇。

“我們使用自動化不是因為勞動力成本變化，而是基于企業發展規模和企業定位的需要。”董明珠說。

對很多中小企業而言，普及使用工業機器人也面臨一大挑戰：巨大的投資成本。曾長期在日本安川機器人公司任職的東莞市普洛匯森自動化科技有限公司總經理李宗保表示，目前中國７０％的機器人由外國廠商生產，機器人價格居高不下。

李宗保認為，中國工業機器人運用還處在一個初步階段，未來工業機器人或將掀起新的工業革命，占據技術優勢的國家制造業成本將大幅下降，而中國制造業成本優勢可能會被進一步壓縮，因此中國大力發展與應用工業機器人勢在必行。

目前世界制造業工業機器人平均密度為每萬名雇員５５臺，而中國工業機器人的使用密度僅為每萬人２１臺，遠低于發達國家。中國仍是世界上工業自動化相對比較落后的國家，隨著工業自動化進程的推進，未來工業機器人市場還有很大的增長空間。