隨著社會各領域迎來智能化時代，機床，這一作為工業設備加工制造上最重要的設備之一，也正在向智能化邁進。數控機床開創了集成精密制造技術及相關技術、計算機軟、硬件技術，并兼容網絡技術的先河——啟動了人類智能型生產工具的發展步伐。當數控機床通過數控裝置逐步具備邏輯判斷和示教功能之后，這一智能特性開始受到人們更多關注。

那么，到底何謂智能機床呢？簡單地說，智能機床就是對制造過程能夠做出判斷和決定的機床。智能機床了解到制造的整個過程后，能夠監控，診斷和修正在生產過程中出現的各類偏差。并且能為生產的最優化提供方案。此外，還能計算出所使用的切削刀具，主軸，軸承和導軌的剩余壽命，讓使用者清楚其剩余使用時間和替換時間。

信息技術的發展及其與傳統機床的相融合，使機床朝著數字化、集成化和智能化的方向發展。數字化制造裝備、數字化生產線、數字化工廠的應用空間將越來越大;而采用智能技術來實現多信息融合下的重構優化的智能決策、過程適應控制、誤差補償智能控制、復雜曲面加工運動軌跡優化控制、故障自診斷和智能維護以及信息集成等功能，將大大提升成形和加工精度、提高制造效率。數控機床需要加強信息方面的智能判斷。

智能化發展是對于約束控制較有利的發展，可以利用智能技術來實時監測加工的狀態和反應，德國以前成為約束控制，后來到了日本，便成為智能控制了，這其實是一個概念。

機床的智能控制對數控系統提出了更高的要求，這需要數控系統不僅具有開放性、包容性和一定的二次開發特性，還要根據用戶對其功能個性化的需求，對數控系統接口的普適性和前瞻性也提出了較高的期望。

當前，國內外一些機床和數控系統制造企業在從分布式網絡化聯盟制造的角度出發研究相適應的制造單元，強化其自治管理能力，能與企業ERP、PDM和CAD/CAPP/CAM的信息集成，進而通過與客戶關系管理（CRM）和供應鏈管理（SCM）的聯系作出智能決策，實施并行工程、視覺化監控等以提高機床利用率，實現高效的柔性生產。