國家能源局初步評價，我國常規地熱能資源量相當于8530億噸標準煤，年可利用量約6.4億噸標準煤。然而，目前我國每年開發的地熱能不到年可利用量的千分之五，進一步開發利用和替代燃煤的潛力巨大。地熱能這種開發利用歷史悠久的能源，盡管在我國對地熱非電直接開發利用已居世界首位，但地熱發電裝機容量卻排名全球16位，本該成為可再生能源中最為現實并最具競爭力的能源之一，卻一直難以在可持續發展的電力工業中發揮應用的作用。
 
　　地熱能是清潔、無污染的可再生能源，其能源資源分布廣、可直接利用，更重要的是其具有連續、穩定的特點，這在可再生能源大家族中是少有的。一般來說，地熱能的利用有地熱發電和熱能直接利用兩種方式，由于直接利用技術要求低，所需設備比較簡便，因此我國地熱資源被廣泛應用于采暖、供熱和供熱水，能源利用效率十分低下。與美國3100兆瓦、菲律賓2000兆瓦的地熱發電裝機容量相比，中國地熱發電僅有32兆瓦，就像中國科學院院士汪集旸曾經指出的那樣，在地熱發電上，我們30年徘徊不前。
 
　　地熱發電是利用地下熱水和蒸汽為動力源的發電技術，其基本原理與火力發電類似，同樣是根據能量轉換原理，把熱能轉換成為機械能，再把機械能轉換成電能，卻不需要火力發電那樣備有龐大的鍋爐。相比較風能、太陽能等可再生能源，地熱能是唯一不受天氣、季節變化影響的可再生能源，其最大的優勢在于其穩定性、連續性和利用率高，可以生產不間斷的、可靠的電力，而且發電成本低，設備的占地面積小。根據最新技術，從天然蒸汽中分離出來的地熱能利用率高達97%，損失掉的3%則是緣于渦輪之間的摩擦力，與其他可再生能源發電的低效率相比，地熱發電的利用效率達72%。
 
　　據國內分析，按目前的技術水平和價格，地熱發電價格不會高于水力發電的價格；據美國統計估算，每千瓦小時的地熱資源發電量的平均成本約為4.5-7美分，在美國高于化石燃料發電成本，但地熱發電過程不產生任何污染，如果將減排污染的成本花費考慮在內的話，其發電能力就很具有競爭力了。
 
　　我國的地熱資源十分豐富，按照地熱資源的分布特點、成因和控制等因素，可以把中國地熱資源的分布劃分為7個帶：藏滇地熱帶、臺灣地熱帶、東南沿海地熱帶、魯皖鄂斷裂地熱帶、川滇青新地熱帶、祁呂弧形地熱帶、松遼地熱帶，從這些的分布可以看出，我國地熱資源分布十分廣泛，幾乎遍布各個省區。
 
　　從可再生能源發電的發展情況來看，風電和太陽能發電依靠政策和補貼獲得發展的動力。地熱也是一樣的，沒有扶持是上不去的，迫切需要從國家層面設立扶持政策，建立國家級平臺，加強技術研發工作，實施示范工程，既能實現節能減排和保護環境的目標，又能改善人民生活水平，促進經濟發展。