羅蘭貝格近期出版的研究報告《工業4.0時代—如何在第四次工業革命中成功》指出，在工業自動化、電子化以及數字化之后，向工廠引入物聯網的舉動標志著第四次工業革命的到來，只有靈活地將數字世界的最新成果應用到生產流程中，才能提高工業效率與競爭力。

報告稱，過去20年間，全球制造業銷售從3.5萬億歐元增加到2011年的6.5萬億歐元。但是，各國銷售量在總量中的占比卻發生了巨大變化：西歐傳統制造業強勢國家失去的市場份額超過10%，這部分市場被亞洲、俄羅斯、南美以及非洲等新興地區搶占，后者的工業市場份額因此提升至40%。

工業在歐洲經濟中歷來發揮核心作用，創造的價值占總附加值的15%。同時，80%的創新以及75%的出口都來自工業領域。如果再將工業相關服務計入內，工業可以說是歐洲社會經濟發展的引擎。但是，隨著近些年參與市場競爭的企業，尤其是亞洲企業越來越多，歐洲制造業的競爭力不斷下降，面臨的壓力也與日俱增。英、法、德等成熟市場過去10年的工作崗位數量分別下降了為29%、20%和8%。

報告指出，數字系統可以讓企業將機器、存儲系統以及運營資本在全球網絡中連接起來。全球的企業隨時隨地可以進行信息分享。這些互相連接的系統還可以獨立地自我管理，工作效率更高，識別錯誤的速度也更快。要達到這一目標，企業必須掌握通過IT設施傳輸大量數據的能力。而隨著工業4.0時代的發展，很多工業領域都需要能夠了解聯網工業流程的新型專家。