在德國戰后創造經濟奇跡的年代，工業的迅速發展給人們帶來了富裕，很多人沒有意識到未經過濾的工業廢氣會對健康帶來嚴重的后果。1961年，德國魯爾工業區共有93座發電廠和82個煉鋼高爐，每年排放150萬噸煙灰及400萬噸二氧化硫。1962年，部分地區空氣二氧化硫濃度高達5000微克每立方米，因霾致死人數超過150人。

　　隨著污染加劇以及人們意識的改變，環保問題日益受到重視。德國法律就工業設施排放、燃料中鉛含量、大型燃燒設備排放等予以具體規定。系列措施出臺迫使大量企業安裝煙氣洗滌設備，燃料進行脫硫處理，個人住戶燃煤取暖逐漸減少……幾十年間，德國空氣質量明顯改善。

　　據統計，1964年，萊茵和魯爾地區空氣中二氧化硫的濃度約為206微克每立方米，而在2007年下降到8微克每立方米，降幅達97%。同時，空氣中懸浮顆粒物濃度也明顯下降。

　　如今在德國，環保理念已深入人心，對不少人來說，能坐城鐵等公共交通就沒必要開車，垃圾分類也必須仔細，投資太陽能和風能發電已成潮流。德國政府大力推動可再生能源發展，可再生能源發電比例已超過20%。