本世紀以來，能源方面的最大創(chuàng)新是頁巖氣的開發(fā)以及相應的被稱為“致密油”的資源。頁巖能源之所以能位居榜首，不僅是因為其在美國蘊藏量豐富，也是因為其具有深遠的全球影響——這一影響將在2014年繼續(xù)顯現。

　　美國頁巖氣和致密油已在改變全球能源影響，也削弱了歐洲對美國的競爭力和中國的整體制造競爭力。頁巖氣和致密油還改變著全球政治。事實上，頁巖能源如何改變美國在中東的角色已成為華盛頓和中東本身的一個熱門話題。

　　這場油氣領域的“非常規(guī)革命”來得并不算快。液壓致裂法1947年即已存在，將這種方法用于緊致的頁巖最早可以追溯到20世紀80年代初的得克薩斯州。但直到20世紀90年代末和21世紀初，專門針對頁巖的液壓致裂法才與水平鉆井一起臻于成熟。而其對美國能源供應產生值得注意的影響已經是2008年以后的事了。

　　自此以后，這一行業(yè)發(fā)展迅速，目前頁巖氣已占美國天然氣總產量的44%。由于供應充足，美國氣價已跌至歐洲的三分之一和亞洲的五分之一。致密油的生產技術與頁巖氣相同，也刺激了美國的石油產量，2008年以來，致密油產量提高了56%，以絕對數衡量，比12個歐佩克成員國中的八個的總產量還要高。事實上，國際能源署預計不出幾年美國就將取代沙特阿拉伯和俄羅斯成為世界第一大產油國。

　　五年前，人們預計美國必須進口大量液化天然氣（LNG）以彌補預期國內產量缺口。如今，美國不需要進口任何LNG，每年因此省下1000億美元進口費用。按當前價格計算，美國石油產量增加也節(jié)約了1000億美元進口費用。此外，這場非常規(guī)革命還支持了200多萬個工作崗位。

　　其全球影響也十分巨大。大部分全球新LNG產能都是美國制造。如今，美國市場上充斥著廉價的國產天然氣，其中一部分LNG出口至歐洲，給俄羅斯和挪威等傳統(tǒng)出口國帶來了意料之外的競爭。

　　對日本來說，2011年福島第一核電站災難后，美國不再需要LNG成為了意外福音。大量LNG因此可以流向日本用于發(fā)電，以彌補核電站整體關閉后造成的電力損失。

　　許多其他國家也在根據這場非常規(guī)能源革命重新評估其能源政策。中國目睹美國頁巖氣開發(fā)速度之快、程度之深，也將開發(fā)其豐富的非常規(guī)天然氣資源作為優(yōu)先項目。對中國來說，用天然氣取代煤炭用于發(fā)電對減輕因城市污染嚴重所造成的公眾不滿和健康問題具有關鍵意義。

　　美國頁巖能源的崛起還帶來了更廣泛的全球經濟影響：美國頁巖氣正在改變全球經濟的競爭力平衡，給美國帶來了意料之外的優(yōu)勢。事實上，便宜的天然氣正在助力美國制造業(yè)復蘇，公司紛紛建造新廠、擴建已有設施。