1959年，美國人喬治?德沃爾與美國發(fā)明家約瑟夫·英格伯格聯(lián)手制造出第一臺工業(yè)機器人。接著，他們聯(lián)手成立了世界上第一家機器人制造工廠Unimation公司，由此開啟了人類規(guī)模化使用工業(yè)機器人的序幕。

如今，機器人在工業(yè)生產(chǎn)中已經(jīng)有半個世紀的使用史。在美國、日本、德國等一些機器人強國，工業(yè)機器人已經(jīng)成了現(xiàn)代工業(yè)化生產(chǎn)的重要力量。汽車行業(yè)、電子電器、工程機械等已經(jīng)大量使用工業(yè)機器人自動化生產(chǎn)線，這不僅可以保證產(chǎn)品質(zhì)量，提高生產(chǎn)效率，同時也避免了大量工傷事故。

據(jù)美國電氣和電子工程師協(xié)會（IEEE）統(tǒng)計，目前世界各地已經(jīng)部署了100多萬臺各種工業(yè)機器人。其中，在機器人數(shù)量位列世界第一的日本，其工業(yè)機器人的規(guī)模將近40萬臺，整整占據(jù)了全球40%的比例。但日本政府并未止步，他們打算在2025年左右，將工業(yè)機器人使用量提高到100萬臺。

尚普咨詢機械行業(yè)的一份報告顯示，國內(nèi)工業(yè)機器人行業(yè)已經(jīng)步入黃金發(fā)展期。作為勞動力成本快速上升和產(chǎn)業(yè)結構調(diào)整升級帶來的令人驚喜的“副產(chǎn)品”，機器人替代人工勞動力成為了行業(yè)快速發(fā)展的催化劑，并且使得產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟性拐點加速到來。目前，工業(yè)機器人在國內(nèi)尚處于起步階段，但未來發(fā)展空間無比巨大，相關項目產(chǎn)品具備廣闊的市場前景。

目前，中國是全球機器人行業(yè)增長最快的市場。數(shù)據(jù)顯示2012年中國工業(yè)機器人銷量達到了2.7萬臺，雖然落后于日本，但預測數(shù)據(jù)表明，國內(nèi)的高增長將使得中國在未來兩年內(nèi)超越日本，成為世界上最大的工業(yè)機器人市場。國際機器人聯(lián)合會（IFR）也預計中國也將會在2014年成為最大的工業(yè)機器人市場。

業(yè)內(nèi)人士表示，機器人產(chǎn)業(yè)將是繼汽車、計算機之后出現(xiàn)的新興的大型高技術產(chǎn)業(yè)。“十二五”是中國工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的關鍵轉(zhuǎn)折點，市場需求將呈現(xiàn)井噴式發(fā)展，工業(yè)機器人的需求量將以每年15%~20%的速度增長。

目前，越來越多的機床生產(chǎn)企業(yè)已經(jīng)開始引進工業(yè)機器人。通過對于工業(yè)機器人的使用，不僅可以降低廢品率和產(chǎn)品成本，而且降低了工人誤操作帶來的殘次零件風險等，效益也十分明顯。艾媒咨詢董事長張毅表示，工業(yè)機器人自動化成套裝備的使用將大大推動其行業(yè)的快速發(fā)展，提升其行業(yè)的制造技術水平。工業(yè)機器人產(chǎn)業(yè)是一個快速成長中的新興產(chǎn)業(yè)，將對未來生產(chǎn)和社會發(fā)展起越來越重要的作用。

如今，隨著以“數(shù)字化智能制造”為核心的第三次工業(yè)革命的到來，機器人產(chǎn)業(yè)得以迅猛發(fā)展，發(fā)展特點主要為：橫向上，機器人的應用越來越廣。由最初95%的機器人用于工業(yè)生產(chǎn)，擴展到更多非工業(yè)領域。縱向上，機器人的種類越來越多，形態(tài)各異，更加智能。可以預見，未來機器人的應用將無所限制，而各國大規(guī)模研制和應用機器人的時代即將到來。

英國經(jīng)濟學家保羅麥基里認為，以互聯(lián)網(wǎng)、新材料和新能源為基礎，以“數(shù)字化智能制造”為核心理念的第三次工業(yè)革命浪潮已經(jīng)到來，而“數(shù)字化智能制造”的主體就是工業(yè)機器人。近日，比爾·蓋茨在對未來科技領域大事件進行預測時表示，機器人與自動化技術將成為未來發(fā)展的一大趨勢，將改變世界。

分析人士認為，當前全球社會組織形式和經(jīng)濟發(fā)展正發(fā)生深刻變化，隨著人口紅利的逐漸衰減和技術的飛速發(fā)展，機器人有望閃亮登場，“逆襲”人類工業(yè)化進程。

經(jīng)濟學家認為，未來世界可能將由兩部分構成，一是由人主導的創(chuàng)意領域，二是由機器人主導的制造業(yè)領域，這一猜測符合發(fā)展經(jīng)濟學的一般規(guī)律，即進一步細化分工和提高交易效率。